บางคนสล็อตแตกง่ายท่องอินเทอร์เน็ตเพื่อหารูปดาราและแมวดาวหางโฮล์มส์บินผ่านโลกในปี 2550 นี่คือภาพประกอบของดาวหางที่สร้างขึ้นโดยนักดาราศาสตร์ที่สร้างวงโคจรของดาวหางขึ้นใหม่โดยใช้ภาพถ่ายจากอินเทอร์เน็ต โฮล์มส์สว่างไสวและกลายเป็นภาพที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นเมื่อเคลื่อนผ่านท้องฟ้าDUSTIN LANG และ DAVID W. HOGGคนอื่นค้นหาดาวหางหลังจากดำเนินการ Yahoo! การค้นหารูปภาพสำหรับภาพถ่ายของดาวหางโฮล์มส์ ซึ่งถูกโลกหวือหวาในปี 2550 ทีมนักดาราศาสตร์ใช้ภาพที่ส่งคืนเพื่อสร้างวงโคจรของดาวหางใหม่ในสามมิติ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่านักดาราศาสตร์สามารถใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่ได้จากกลุ่มผู้เข้าร่วมโดยไม่รู้ตัว
“ฉันคิดว่ามันเป็นจุดเริ่มต้นของบางสิ่งที่สำคัญจริงๆ”
Alyssa Goodman จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวในการศึกษาซึ่งปรากฏในวารสาร August Astronomical Journal “ข้อตกลงที่ใหญ่ที่สุดคือความพร้อมใช้งานของข้อมูลทั้งหมดนี้ที่ไม่ได้ถูกรวบรวมเพื่อจุดประสงค์ในการใช้งาน”
แม้ว่าอินเทอร์เน็ตจะเต็มไปด้วยข้อมูลที่หาดูได้ฟรี เช่น แนวโน้มใน Twitter สามารถชี้ไปที่ข่าวด่วนได้ การจัดระเบียบข้อมูลให้เป็นสิ่งที่มีประโยชน์สำหรับวิทยาศาสตร์นั้นต้องใช้ทักษะเล็กน้อย
เมื่อดัสติน แลง นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ตัดสินใจที่จะควบคุมพลังของผู้สังเกตการณ์ดาราศาสตร์ที่โพสต์รูปภาพ เขาขอให้โปรแกรมคอมพิวเตอร์ออนไลน์ชื่อ Astrometry.net กรองภาพเหล่านั้น Astrometry.net ใช้วัตถุในแต่ละภาพ เช่น ดวงดาว เพื่อกำหนดตำแหน่งของภาพบนท้องฟ้า
ในขั้นต้น Yahoo! การค้นหาส่งคืนรูปภาพมากกว่า 2,400 ภาพ
สิ่งเหล่านี้รวมถึงดาวหางและรูปภาพของสิ่งต่าง ๆ อย่างสิ้นเชิง
“มีแมวสองตัวในผลการค้นหาดั้งเดิม นั่นเป็นหนึ่งในพัน” Lang กล่าว “ฉันสงสัยว่านั่นเป็นอัตราที่จะเกิดขึ้นสำหรับภาพแมวบนเว็บหรือไม่”
Lang และผู้เขียนร่วม David Hogg จากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กใช้ Astrometry.net เพื่อจำกัดผลลัพธ์ให้เหลือ 1,299 ภาพที่ใช้งานได้ ซึ่งเป็นคอลเล็กชันภาพถ่ายชุดต่างๆ ที่ถ่ายในสถานที่ต่างๆ ด้วยกล้องและค่าแสงที่แตกต่างกัน จากนั้นทีมได้สร้างวงโคจรของดาวหางขึ้นใหม่ในสามมิติ และเข้าใกล้วงโคจรที่กำหนดโดยห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย
“นี่คือการดูว่าเราจะทำอะไรได้บ้างกับข้อมูลที่แตกต่างกันจริงๆ ซึ่งเราไม่รู้อะไรเลยจริงๆ” Lang กล่าว “มันเป็นงานมากกว่าที่เราคาดไว้”
ทีมงานยังสังเกตเห็นว่าจำนวนภาพของดาวหางโฮล์มส์ที่โพสต์ออนไลน์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างการบินผ่าน
Robert Pless นักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์จาก Washington University ใน St. Louis กล่าวว่า “สิ่งหนึ่งที่บทความนี้ใช้ประโยชน์ได้คือผู้คนชอบสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ Pless สังเกตว่าอาจมีปัญหาบางอย่างกับวิธีการที่ใช้ในการติดตามดาวหาง แต่เขาเรียกแนวทางของทีมว่า “น่าสนใจ”
ตอนนี้ นักดาราศาสตร์กำลังรวบรวมแผนที่ท้องฟ้าทั้งหมดโดยใช้ภาพ เป็นความพยายามที่จะเน้นไปที่วัตถุทางดาราศาสตร์ทุกอย่างที่กล่าวถึงในวรรณคดีทางวิทยาศาสตร์ตลอด 100 ปีที่ผ่านมา
และไม่ใช่แค่ดาราศาสตร์เท่านั้นที่จะได้ประโยชน์จากการจัดหาฝูงชนโดยไม่รู้ตัว “ยังมีอีกหลายสาขาที่จะนำมาใช้ในภายหลัง” Goodman กล่าว โดยแนะนำว่ารูปภาพทางการแพทย์และข้อมูลสภาพอากาศสามารถถูกขุดเพื่อเป็นข้อมูลได้ “ดาราศาสตร์มักเป็นคนแรกที่ทำสิ่งเหล่านี้ ข้อมูลนั้นไร้ค่าทางเศรษฐกิจ นักดาราศาสตร์ฉลาดมาก ไม่มีการแข่งขันกันมากนัก”สล็อตแตกง่าย
