หากเรือดำสล็อตแตกง่ายน้ำญี่ปุ่นโผล่ใต้เรือเกาหลีเหนือและจมลง ทั้งสองชาติอาจเข้าสู่สงคราม แต่ในกรณีนี้ เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และญี่ปุ่นสามารถหันไปใช้เครื่องมือทางการทูตที่คุ้นเคย นั่นคือ เบสบอล เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ พวกเขาได้จัดการแข่งขันเบสบอลเยาวชนที่จัดขึ้นทุกปี โดยสถานที่จะสลับไปมาระหว่างชิโกกุและฮาวาย
The Babe ชนะใจและความคิด
ในปี 1934 แม้ว่ากลุ่มเมฆแห่งสงครามกำลังคืบคลานเข้ามา Babe Ruth และเพื่อนร่วมทีมชาวอเมริกันของเขาได้เริ่มทัวร์ญี่ปุ่น 18 เกม
การตีกลับบ้าน 13 ครั้ง โบกธงชาติอเมริกาและญี่ปุ่น เล่นตลกกับเด็กๆ และสวมชุดกิโมโนเด็ก สาวคนนี้ ชนะใจคนญี่ปุ่น
ปัจจุบัน รูปปั้นของรูธตั้งตระหง่านอยู่ในสวนสัตว์เซนได มันอยู่ในจุดนั้น – บางคนถือว่าศักดิ์สิทธิ์ – ที่บ้านหลังแรกของ Yankees slugger ที่ยิ่งใหญ่ในญี่ปุ่นลงจอด
เมื่อทีมกลับไปยังสหรัฐอเมริกา Connie Mack เจ้าของและผู้จัดการของ Philadelphia Athletics ประกาศว่าทั้งสองประเทศจะไม่มีวันทำสงคราม
“มีความรู้สึกต่อต้านชาวอเมริกันอย่างรุนแรงทั่วทั้งญี่ปุ่น” แม็คกล่าวกับนักข่าว “จากนั้นเบ๊บ รูธก็วิ่งกลับบ้าน และความรู้สึกไม่สบายและความรู้สึกสงครามใต้ดินก็หายไปแบบนั้น!”
น่าเสียดาย เจ็ดปีหลังจากการมาเยี่ยมของรูธ แม็คคงได้รับการพิสูจน์ว่าผิด
ถนัดมือเพื่อช่วยเหลือ
ในปี 1949 สี่ปีหลังจากสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สองกองทหารอเมริกันยังคงยึดครองญี่ปุ่นอยู่
นายพลดักลาส แมคอาเธอร์ ผู้บัญชาการสูงสุดของฝ่ายพันธมิตรถูกตั้งข้อหาดูแลการยึดครองหลังสงครามและความพยายามในการสร้างใหม่ จากการขาดแคลนอาหารและคนเร่ร่อนเป็นปัญหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า – และการร้องเรียนเกี่ยวกับกองกำลังที่ไม่อ่อนไหวทางวัฒนธรรม – เขาเริ่มกังวลเกี่ยวกับความรู้สึกต่อต้านชาวอเมริกันและกลัวการก่อความไม่สงบของคอมมิวนิสต์
แมคอาเธอร์ที่เคยเล่นเบสบอลเป็นนักเรียนนายร้อยที่เวสต์พอยต์ เข้าใจถึงความสำคัญทางวัฒนธรรมของกีฬาทั้งสองประเทศ เพื่อบรรเทาความตึงเครียดเขาได้เรียกอดีตดารา MLB Lefty O’Doulซึ่งเคยเป็นผู้จัดการของลีกย่อย San Francisco Seals คนญี่ปุ่นคุ้นเคยกับ O’Doul อยู่แล้ว: เขาเคยเล่นระหว่างทัวร์ปี 1931 ชักชวน Ruth ให้ไปญี่ปุ่นในปี 1934 และช่วยเปิดลีกอาชีพของญี่ปุ่นในปี 1936
The Seals จะกลายเป็นทีมเบสบอลอเมริกันทีมแรกที่เล่นในญี่ปุ่นนับตั้งแต่การทัวร์ของ Ruth และการทัวร์ 10 เกมของพวกเขาดึงดูดแฟน ๆ 500,000 คน รวมถึงเด็กกำพร้าจากสงคราม 14,000 คนในเกมกับทีมดาราทหารอเมริกัน จักรพรรดิฮิโรฮิโตะได้พบกับโอดูลเพื่อขอบคุณเขาและหน่วยซีล
MacArthur กล่าวในภายหลังว่าการทัวร์ของ O’Doul เป็นตัวอย่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการเจรจาต่อรองที่เขาเคยเห็น วันนี้ O’Doul เป็นหนึ่งในสามชาวอเมริกันในหอเกียรติยศเบสบอลญี่ปุ่น
Wally Yonamine ‘รวม’ เบสบอลญี่ปุ่น
ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 เจ้าของทีมชาวญี่ปุ่นหลายคนเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ในการสรรหาผู้เล่นเบสบอลชาวอเมริกัน โดยหวังว่าการผสมผสานพรสวรรค์ของชาวอเมริกันจะช่วยยกระดับคุณภาพการเล่น
อย่างไรก็ตาม ยังมีความกังวลอยู่บ้างเกี่ยวกับการเป็นปรปักษ์จากสงคราม และเจ้าของกังวลว่าแฟน ๆ จะไม่กรุณาที่จะหยั่งรากลึกสำหรับนักเล่นบอล “อเมริกันแท้ๆ” Matsutaro Shoriki เจ้าของ Tokyo Yomiuri Giants ได้ติดต่อเพื่อนรักของเขา Lefty O’Doul เพื่อขอคำแนะนำ
หลังจากปรึกษากับกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แล้ว O’Doul ได้แนะนำWally Yonamine ชาวญี่ปุ่น-อเมริกันไม่พูดภาษาญี่ปุ่นเลย และในขั้นต้นก็ถูกเยาะเย้ยเหยียดเชื้อชาติ
อย่างไรก็ตาม ในฐานะชาวอเมริกันคนแรกที่ “รวม” เบสบอลญี่ปุ่นหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เขาจะเปลี่ยนทีมเบสบอลญี่ปุ่นตลอดไป: ระหว่างปี 1951 ถึง 2017 ผู้เล่นชาวอเมริกันมากกว่า 300 คนจะเดินตามผู้นำของโยนามิเนะและเซ็นสัญญากับไม้กอล์ฟญี่ปุ่น
การมาถึงของโยนามิเนะในญี่ปุ่นก็ใกล้เคียงกับการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพปี 1951 ซึ่งยุติการยึดครองญี่ปุ่นของสหรัฐฯ ในปี 1952
ไจแอนต์ไล่ล่าผู้เล่น
ในปีพ.ศ. 2507 เหยือกบรรเทาทุกข์ที่ถนัดซ้ายMasanori Murakamiถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกาโดย Nankai Hawks เพื่อรับคำแนะนำพิเศษจาก San Francisco Giants มูราคามิได้รับมอบหมายให้ดูแลทีมในเครือของไจแอนต์สในเมืองเฟรสโน แคลิฟอร์เนีย โดยมีกำหนดจะเดินทางกลับสู่เดอะฮอว์กส์ในเดือนมิถุนายน แต่เขาลงเอยด้วยการอยู่กับพวกไจแอนต์เมื่อเหยี่ยวไม่เรียกเขากลับบ้าน
ในเดือนกันยายน ทีมไจแอนต์สกำลังร้อนระอุของการแข่งขันชายธงและจำเป็นต้องเติมพนักงานทอยที่หมดลง ดังนั้นพวกเขาจึงเรียกมูราคามิจากลีกย่อย และอุ้งเท้าใต้ของญี่ปุ่นก็มีประสิทธิภาพมากในการคุมทีมระยะสั้นของเขากับไจแอนต์ส พวกเขาต้องการให้เขาอยู่กับทีมต่อไป เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล พวกเขาอ้างว่าพวกเขาเป็นเจ้าของสิทธิ์ในสัญญาของเขา
เบสบอลมืออาชีพของ Nippon ประท้วงและถึงแม้จะประนีประนอม – โดย Murakami ได้รับอนุญาตให้อยู่กับ Giants อีกหนึ่งปีก่อนที่จะกลับมาญี่ปุ่นอย่างถาวร – ผู้เล่นชาวญี่ปุ่นไม่ได้รับอนุญาตให้มาที่สหรัฐอเมริกามานานกว่า 30 ปี
เจ้าของทีมญี่ปุ่นตระหนักดีถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับลีกนิโกรหลังจากที่สโมสร MLB เริ่มรุกล้ำผู้เล่นที่ดีที่สุดของพวกเขา Jackie Robinson เข้าร่วม Dodgers ในปี 1947; โดยปีพ. ศ. 2501 พวกเขาก็ละลาย
‘พายุทอร์นาโด’ คลายความตึงเครียดทางเศรษฐกิจ
ในช่วงปี 1980 เศรษฐกิจของญี่ปุ่น เข้า สู่ ภาวะ Overdrive ภายในปี 1990 ญี่ปุ่นได้ผ่านสหรัฐอเมริกาใน GNP ต่อหัว และชาวอเมริกันจำนวนมากเริ่มไม่พอใจความสำเร็จของพวกเขา นักลงทุนชาวญี่ปุ่นกำลังกลืนกินไอคอนของธุรกิจอเมริกัน เช่น Rockefeller Center และ Universal Studios ในขณะที่พนักงานขับรถทุบรถโตโยต้าเพื่อประท้วงนโยบายการค้าของญี่ปุ่น
รายงานข่าวของโตโยต้าถูกทุบในดีทรอยต์
ในปีพ.ศ. 2538 เมื่อพบช่องโหว่ในสัญญา ฮิเดโอะ โนโม เหยือกมือขวาประกาศตัวเองว่า “เกษียณ” เมื่ออายุ 26 ปี และเซ็นสัญญากับทีมลอสแองเจลิส ดอดเจอร์ส ในฐานะตัวแทนอิสระ เพื่อนร่วมชาติของเขาหลายคนมองว่าโนโมเป็นคนทรยศ และมีข่าวลือว่าพ่อของเขาหยุดพูดกับเขาแล้ว
แต่โนโมกลายเป็นดาราทันที ด้วยเกลียวเหล็กไขจุกที่ทำให้คนตีฟุ้งซ่าน “The Tornado” ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นเหยือกเริ่มต้นสำหรับเกม All-Star 1995 และได้รับรางวัล Rookie of the Year ความสำเร็จของโนโมในอเมริกาทำให้กระแสตอบรับกลับมาอ่อนตัวลง และแฟนเบสบอลชาวญี่ปุ่นก็กอดเขาไว้
ค่าธรรมเนียมการผ่านรายการจะดำเนินการ
แต่เนื่องจากผู้เล่นชาวญี่ปุ่นติดตาม Nomo ไปที่ Major League Baseball มากขึ้นเรื่อยๆ เจ้าของ Nippon Professional Baseball จึงมีความกังวลอย่างถูกต้องเกี่ยวกับการสูญเสีย “ทรัพย์สินของชาติ” และไม่ได้รับสิ่งใดตอบแทน ดังนั้นในปี 2542 พวกเขาจึงทำงานร่วมกับเมเจอร์ลีกเบสบอลเพื่อสร้างระบบ “ค่าธรรมเนียมการโพสต์”
ในระยะสั้นทีมญี่ปุ่นสามารถ “โพสต์” ผู้เล่นที่ต้องการเล่นในอเมริกา ทีม MLB ประมูลเพื่อสิทธิในการเจรจากับผู้เล่น เห็นได้ชัดว่าการประนีประนอมนี้ทำให้ชาวญี่ปุ่นพอใจ ในขณะที่บังคับให้ทีม MLB คัดเลือกให้ไล่ตามนักเล่นบอลชาวญี่ปุ่นมากขึ้น
ผู้เล่นที่โดดเด่นกว่าบางคนในการเข้าร่วมคลับ MLB ผ่านระบบการโพสต์ ได้แก่ Ichiro Suzuki, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka และ Kenta Maeda ผู้ที่มาล่าสุดคือโชเฮ โอทานิ หลังจากฤดูกาล 2017 ลอสแองเจลิสแองเจิลส์จ่ายค่าธรรมเนียมโพสต์ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้กับทีมเก่าของ Ohtani นั่นคือ Nippon Ham Fighters และมอบโบนัสการเซ็นสัญญา 2.3 ล้านดอลลาร์แก่ Ohtani
ในเรื่องที่น่าขัน Ohtani เช่น Babe Ruth มีความสามารถเป็นเหยือกและตี กับเหล่านางฟ้า เขาสามารถทำทั้งสองอย่างได้ ซึ่งเป็นเสียงสะท้อนที่เหมาะสมกับมรดกของซุปเปอร์สตาร์ที่กลายมาเป็นหนึ่งในนักการทูตชั้นนำของทีมเบสบอลสล็อตแตกง่าย
